Cátedra UNESCO Biodiversidade e Sustentabilidade em Ilhas Atlânticas

Os domínios e âmbito da Cátedra UNESCO proposta estão integrados no Programa Principal II - Ciências Naturais, e relacionados com a prioridade global da UNESCO: África. Será estabelecida uma cooperação efetiva com os pequenos Estados insulares do continente africano e das Caraíbas. Esta cátedra respeitará a prioridade global para a igualdade de género, assegurando o pleno acesso das professoras, investigadoras e estudantes às atividades do projeto. Ao considerar as ilhas atlânticas, a presidência abordará os pequenos Estados Insulares Em Desenvolvimento que, juntamente com outras ilhas, continuam a ser particularmente vulneráveis às crises, aos efeitos das alterações climáticas e à degradação ambiental. Assim, esta Cátedra UNESCO visará de perto os objetivos do Plano de Ação dos Pequenos Estados Insulares em Desenvolvimento – da UNESCO, nomeadamente: desenvolver capacidades através da educação e formação e promover a investigação científica e a conservação do ambiente, destacando questões relacionadas com a biodiversidade e o oceano. A cátedra também aborda a missão da UNESCO em relação ao desenvolvimento sustentável e ao diálogo intercultural através da educação, ciências, comunicação e informação. O aumento contínuo da educação dos jovens representa um enorme potencial de mudança, e a cátedra contribuirá para proporcionar mais recursos e oportunidades educacionais e científicas, especificamente ao nível da pós-graduação. Este aspeto está ligado ao objetivo estratégico de desenvolver sistemas educativos que promovam uma aprendizagem ao longo da vida inclusiva, e de elevada qualidade para todos. As metas da cátedra também abordam o objetivo estratégico de fortalecer a ciência aberta e a literacia científica, os sistemas e políticas de tecnologia e inovação, a nível regional. A cátedra está plenamente empenhada no objetivo global do desenvolvimento sustentável, uma vez que o seu principal objetivo é promover a partilha de conhecimentos necessária ao aumento do bem-estar humano, sem comprometer os recursos naturais e os serviços dos ecossistemas. O objetivo estratégico de promoção da cooperação científica internacional em desafios críticos para o desenvolvimento sustentável, é plenamente abordado no domínio e âmbito da cátedra, uma vez que os impactes antropogénicos nos oceanos, nos recursos de água doce, nos ecossistemas terrestres e na biodiversidade, serão um dos principais tópicos de ensino e investigação. De acordo com a UNESCO, pelo menos 40% do oceano global é fortemente impactado pelas atividades humanas e 60% dos principais ecossistemas marinhos do mundo que sustentam os meios de subsistência, foram degradados ou estão a ser utilizados de forma insustentável. Neste contexto, as ilhas do Atlântico e das Caraíbas estão bem posicionadas para desenvolver conhecimentos científicos e novas abordagens num mundo em mudança, permitindo uma relação mais sustentável com o oceano. Assim, a cátedra estará totalmente sintonizada com outras iniciativas globais dedicadas ao Atlântico, como o AIR Centre, em particular, com o objetivo comum de ajudar a construir um sistema de informação partilhado, baseado em dados fiáveis e baseados na ciência, abordando os oceanos do mundo, no âmbito, e de acordo, com os objetivos da Década das Nações Unidas da Ciência Oceânica para o Desenvolvimento Sustentável.

Em biogeografia e evolução, as ilhas são a primeira unidade que a mente pode apreender, permitindo uma compreensão dos padrões de biodiversidade, o surgimento de linhas evolutivas e os processos de especiação/extinção. As ilhas ainda incluem muitas formas de vida endémicas e fragmentos de comunidades biológicas primordiais. Alguns são considerados “hotspots” de biodiversidade (por exemplo, as Ilhas Macaronésias), e ilustram os processos evolutivos descritos pela primeira vez por Darwin nas Galápagos. Ao nível marinho, as ilhas têm revelado fenómenos associados a processos globais, como as glaciações. No entanto, o biota de muitas ilhas sofreu profundas mudanças após a colonização humana, devido à destruição da vegetação nativa, à introdução de organismos exóticos e à disseminação das atividades humanas, tanto em terra como no mar. O arquipélago dos Açores, e muitas outras ilhas e arquipélagos atlânticos, são um bom exemplo desse modelo, incluindo ainda uma riqueza de espécies endémicas, mas com extensas áreas profundamente alteradas pela ação humana. As ilhas atlânticas enfrentam importantes desafios de desenvolvimento, visando melhorar o bem-estar da população residente, sem comprometer o seu património natural. Além disso, essas ilhas incluem uma panóplia de zonas protegidas e reservas da biosfera. Entretanto, a investigação científica dedicada à geologia e biodiversidade insulares, tem demonstrado um crescimento quantitativo/qualitativo considerável, abrangendo áreas como a vulcanologia, oceanografia, climatologia, paleontologia, biodiversidade (terrestre, de água doce e marinha), e gestão da terra. No entanto, desafios como as ameaças das espécies invasoras, a necessidade de implementar sistemas de produção sustentáveis, incluindo a agricultura biológica, a valorização florestal e o ecoturismo, são muito eminentes em muitas ilhas, bem como a necessidade de elevar a literacia científica e o nível de educação em geral, de toda a população. Com outras iniciativas globais a surgir no Atlântico, os Açores poderiam funcionar como um motor para aumentar a cooperação científica e educacional entre as ilhas atlânticas, e esta cátedra seria um elemento decisivo na conceção e implementação desta rede científica.

A cátedra aborda os ODS 4, 6, 11, 13, 14, 15 e 17 da Agenda 2030 para o Desenvolvimento Sustentável. É necessário melhorar a quantificação dos serviços de ecossistemas prestados pelas florestas insulares e pelo coberto vegetal, nomeadamente reforçar a resiliência aos riscos relacionados com o clima e as catástrofes naturais, e integrar as medidas relativas às alterações climáticas nas políticas, estratégias, e planeamento insulares. Este será um ponto focal desta Cátedra UNESCO, através do desenvolvimento de formação avançada em análise geoespacial quantitativa, limnologia e ecologia costeira, que também contribuirão para melhorar a educação, sensibilização e capacidade humana e institucional, sobre mitigação das alterações climáticas, adaptação, redução de impacto e alerta precoce, uma abordagem integrada que tenha em conta os diferentes ecossistemas que devem ser preservados, e que podem contribuir para atenuar as alterações climáticas. Será dada especial atenção aos ecossistemas costeiros, identificando os impactes negativos das atividades terrestres e da utilização insustentável dos recursos, estimulando a criação e a gestão de zonas marinhas protegidas e aumentando os benefícios económicos para os pequenos Estados Insulares Em Desenvolvimento. Neste âmbito, esta Cátedra UNESCO está intimamente ligada às estratégias do programa MAB, aos objetivos do 50º aniversário deste programa científico, e ao programa Internacional de Geociências e Geoparques (IGGP). A cátedra visa também aumentar o conhecimento científico e desenvolver a capacidade de investigação, tendo em conta os critérios e orientações da Comissão Oceanográfica Intergovernamental (COI) sobre a Transferência de Tecnologia Marinha. No entanto, as ilhas também incluem habitats terrestres peculiares e espécies que estão frequentemente ameaçadas ou em perigo. Por conseguinte, a presente cátedra visa apoiar a conservação, a recuperação e a utilização sustentável, dos ecossistemas terrestres e interiores de água doce e dos seus serviços, em especial florestas, zonas húmidas e montanhas, em conformidade com as obrigações decorrentes de acordos internacionais. Neste contexto, esta cátedra incluirá formação pós-graduada e investigação dedicada à gestão sustentável das florestas e dos ecossistemas aquáticos das ilhas, incluindo a sua biodiversidade, contribuindo assim para reduzir a degradação dos habitats naturais e travar a perda de biodiversidade. Assim, a avaliação e valorização da biodiversidade e a melhoria da gestão da invasão biológica, serão os principais alvos desta Cátedra. Tal estará estreitamente ligado à investigação sobre áreas protegidas, em particular Reservas da Biosfera e Sítios Ramsar, bem como Geoparques. Com a cooperação de cada parceiro, esta Cátedra UNESCO procurará contribuir para um desenvolvimento mais sustentável de todas as ilhas do Atlântico e das Caraíbas.

Criação de uma rede científica e educativa que ligue as ilhas do Atlântico e das Caraíbas e aborde a biodiversidade e a sustentabilidade ambiental; reforço das capacidades das instituições parceiras e das respetivas ilhas em termos de cooperação internacional, no domínio do ensino e da investigação, abordando o ambiente, a biodiversidade e a sustentabilidade; desenvolvimento de formação pós-graduada através da acreditação de um Mestrado em Biodiversidade, Ecologia e Evolução; desenvolvimento de cursos de pós-graduação e de escolas de verão (ecoturismo, biogeografia e paleontologia marinha, limnologia, análise quantitativa e geoespacial, evolução e conservação de plantas insulares); desenvolvimento de projetos de investigação comuns, incluindo o intercâmbio de estudantes e investigadores, e a utilização de tecnologias digitais para facilitar a comunicação e a cooperação.